乌盟的旅游事业是从1979年开始发展的。辽阔的草原，独具特色的蒙古族风情，风格一新的草原旅游设施，是乌盟发展旅游事业的丰富资源。国家旅游总局和自治区、乌盟共投资300万元发展旅游事业，建立国家旅行社集宁支社1个，草原旅游点2处（达茂联合旗希拉穆仁苏木旅游点和四子王旗格根塔拉旅游点），服务设施初具规模，管理水平、接待能力日益加强，经济效益逐年提高。本着“友谊为上，经济受益”的方针，1979～1985年，共接待了来自四大洋、五大洲共57个国家和地区的国外旅游者、港澳同胞、台湾同胞、华侨等共65 000多人次。

乌盟的旅游业发展较快，发展潜力巨大，到1999年，全盟有国内旅行社3家：集宁草原旅行社、集宁映山旅行社、集宁春秋旅行社；有从事旅游业的企事业单位约50家，旅游涉外饭店17家，星级宾馆2家，旅游国线景点1处，区线景点2处，国家4A级景点（区）1处；开发接待游客的景点多达40多处，旅游直接从业人员4493人，间接依赖旅游业就业人员达17 972人，国际旅游和国内旅游有了一定的发展。据不完全统计，1998年全盟共接待了海外旅游者3984人次，国内旅游人数约52.1万人次，旅游营业收入4885.49万元，全盟旅游行业上缴税金233.73万元。全盟旅游行业总收入达1.8亿元，占全盟国内生产总值的2.5%。