乌兰察布盟地区最早有组织的工人运动，是在京绥铁路产业工人中开始的。民国10年（1921年），中国共产党第一次全国代表大会通过了成立“中国劳动组合书记部”，作为中国共产党的公开组织来领导中国工人运动，并及时地派出何孟雄等，深入到平绥铁路丰镇、集宁一带，一边深入调查，一边进行发动，在产业工人群众中播下了革命的火种。

民国11年（1922年）7月，丰镇、集宁一带的铁路，共有15个站段，铁路工人1500多人，觉醒了的工人群众改组了旧的“车务同仁会”，建立了只有工人参加的“车务工人同仁会”，何孟雄同志草拟了“车务工人同仁会章程”40条，提出了“救国扶危”的口号。总会设在平绥线的张家口，全路段8个分会。其中有丰镇分会，分会长魏化池，平地泉分会，分会长周振声。这是乌盟地区最早的由共产党领导的工人组织——工会。

工会组织建立后，在何孟雄等人的领导下，于民国11年（1922年）10月20日发动了平绥铁路车务工人大罢工，各分会一致行动，在各地游行、讲演、宣传罢工道理。全路工人团结一致，坚强不屈地进行抗争，当局被迫全部答应了工人提出的11条要求，罢工取得了胜利。这是乌盟地区工人阶级参加的第一次规模较大的工人运动。

同年山西省的闫子安来兴和县开采石墨矿。民国18年（1929年），天津资本家马廷臣在丰镇县选址投资兴办“鸿记蛋厂”从此，乌盟地区有了地方产业工人。

民国14年（1925年）5月1日，成立了平绥铁路总工会，丰镇县成立分工会，并举行了分工会成立大会，选举产生了执行委员，在沿线所属站段建立了工会小组。在工会活动中设立了俱乐部、文化补习班。

民国26年（1937年）“七、七事变”后，乌盟地区的广大工人群众，以救国抗战的大义为重，为反抗民族压迫，争取民族解放，积极地投身到抗战洪流中。

陶林县速力图煤矿（所在地为窑子村）的煤矿工人，在共产党地下工作者的领导和发动下，工人们一面挖煤，一面掩护地下工作的同志开展游击活动，许多工人和群众家里都住过共产党的工作人员。民国28～30年（1939～1941年），当地工人和农民帮助共产党地下工作者传递情报，探听消息，捕捉汉奸，破坏敌人交通要道，掩护党的领导干部，巧妙地配合游击队打击日伪军。民国30年（1941年）4月4日，18名工人和农民群众在窑子村遭到日伪军的杀害。

铁路工人在抗日斗争中配合游击队破坏铁路线路和桥梁设备，积极地支援了根据地和游击区的抗日斗争。民国28年（1939年），中共中央发出“在敌人后方放手发动群众打击敌人”的口号后，党派出杨干、刘林远等人来到京包线上组织发动群众，向日军展开斗争。丰镇、平地泉、三道营、旗下营等主要站段和京包铁路全线铁路工人一样，为游击队提供运输，收集情报，采购粮食、药品、物资等积极地支援了抗日战争。三道营车站工务工人韩福来，找到大青山游击队，夜袭三道营，缴获一批枪枝弹药、击毙了日本站长，打击了敌人，鼓舞了群众抗日激情。

民国29年（1940年），抗日战争进入了相持阶段，根据地和游击区为了解决八路军部队和游击队的装备，建立了不少有专业性的小工厂，如兵工修械、制药、被服等，在这些小工厂或作坊中聚集了一批工人群众。当时在卓资县旗下营附近的西梁村就办了一个八路军地下军服厂。从当年3月8日开始，共为八路军做了四、五百套军服，一千多条子弹带和许多绑腿。抗日战争胜利后，党组织了一定力量相继来到丰镇、集宁、商都、化德组建工会组织，开展工运工作。

民国34年（1945年）8月上旬，雁北地委派韩瑞等40多名同志来绥东工委（设在兴和县）开展工运工作，分别成立了兴和县抗日联合会、商都县抗日联合会。在抗联的领导下，工人群众进行了反霸清算、增加工资等运动，并建立了区、乡、村工会。兴和县当时就有城关区工会、二区工会和三区工会。

同年8月20日，八路军解放了集宁，并建立了人民政权，成立了市工会。市工会在各行各业建立起基层工会组织。集宁地区的铁路和电灯公司是产业工人集中的地方，党组织通过工会在铁路和电灯公司工人群众中举办了短期训练班，系统地进行工人斗争史（党史）教育。同时组织文艺活动，公演《血泪仇》、《白毛女》等戏剧。通过各种形式的教育活动，使工人群众懂得了很多革命的道理，提高了思想觉悟，有不少工人加入了中国共产党。

民国35年（1946年）3月，由中共绥蒙党委和晋绥边区总工会再次派出张秀山、宋瑜、赵昔仁、刘大成等同志在乌盟地区开展工运工作，建立县工会并帮助组建各行各业基层工会，截至当年6月，乌盟地区共建起工会组织约60多个，工会会员发展到3000多人，约占工人总数的60%。同年夏，为了支援人民解放军打好集宁战役，集宁市委、市工会将全城手工业铁匠组织起来，在面粉公司院内，建起34盘铁匠炉，经过2个月的苦战，共为部队赶制打出战刀1500把，马掌1300副，掌钉5000副，在战斗中发挥很大作用。集宁电灯公司张云林、赵清云等6名工人配合守军27团，从1946年6月到9月，完成了集宁周围环城电网设计和架设任务，架起南至老虎山、西到卧龙山、北至护城河以及碉堡附近的电网长15华里，保证了3300伏电压的正常输送。

集宁市工会组织工人纠察队，负责城市治安工作，抓获了专给国民党飞机打信号的奸特分子。国民党攻进城后，在工会主席宋瑜率领下，坚守在铁路东侧阵地，并在九龙街巷内，重新修筑了防御工事，配合解放军守城部队抗击敌人。组织了市民担架队抢救伤员。工人张生荣、李生华一次就从火线下抢救出5名伤员。守城部队撤退时，全城600名工会会员组成担架队，把伤病员运到了30里外的安全地带苏集车站。至民国37年（1948年）重新解放集宁的两年时间里，有很多优秀的工人遭到敌人的逮捕和杀害。在丰镇县，伪县长魏纯美把木匠工会委员唐六七逮捕后，逼迫他交待地下党员名单，他坚贞不屈，在严刑面前拒不交待，残遭杀害；在集宁县，国民党设立了许多牢狱和杀人刑场，其中被监禁杀害的有一区工人纠察队分队长杨进喜，纠察队队员马连滩煤矿工人张三被敌人乱棒打死，被活埋的有纠察队员崔陶生、区工会秘书刘伟和李日清4人。集宁县首届工代会煤矿工人代表共产党员潘四被国民党逮捕，在刑场上高喊“共产党万岁”、“工人阶级解放万岁”。

1948年8月后，凉城县、集宁县、丰镇县、龙胜县、陶林县、兴和县等地获得第二次解放，绥蒙党委派宋瑜、朱呜、王青、王福印、王德隆、张汾、秦致祥等同志来乌盟地区开展工运工作，组建工会，发动工人群众恢复生产。

1949年9月，工会组织在党的领导下相继成立，乌盟地区建工会80多个，发展会员4000多人。工会组织建立以后，配合当地党政对于巩固城市政权，恢复发展生产做了大量的工作。如参与废除保甲制，正确处理劳资关系，推荐工人当选人民代表和政府委员；工会组织还代表工人签订集体合同，适当增加工资和福利待遇，缩短工作时间等。

1950年初，相继成立了绥中专区工会办事处、绥南专区工会办事处和绥东专区工会办事处。至此，全国解放前的工人运动及工会工作告一段落，揭开了新中国工运活动和工会工作新的一页。

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