兴和县地处祖国北部边疆，古代人烟稀少、土地荒芜。每当改朝换代或战争时期，兴和既是屯兵之地，又是必争之土，战略位置十分重要，不在相邻之丰镇、怀安之下。战争一旦结束，大都放弃管理。人口流亡、住户稀落，以元朝为例，兴和路辖四县一州，仅有户数8973户，39495人。兴和境内虽从传说中的尧、舜、禹到各个朝代设置过路、府、州、县等建制，川源城邑之迹颇多，但没有固定名称，也无固定城址。县名“兴和”两字，是从元朝“兴和路”沿用来的。兴和县正式设置是中华民国元年，即公元1912年，至今未变。

约公元前二十二世纪～公元前十一世纪，尧统一中原各部落后，让位于舜，分天下为十二州，凡恒山及石岭关以北隶属并州，今兴和县位于并州。夏、商（公元前2140～公元前1066年）设九州，今兴和县属冀州管辖。

西周时期（公元前1066～公元前771年），周武王认为冀州辖域过大，分冀州为幽、并二州，今兴和县属并州管辖。

春秋战国时期（公元前770年～公元前221年），今兴和县为代国西北部。赵国国王赵简子死后，赵襄子继位后不久，以宴请代王为名，把代王骗到赵国，杀死代王和侍从，吞并了代国的土地，今兴和县属赵国的代郡，并在今县城东设延陵城。据《方舆纪要》述“延陵城在大同府东北塞外，是战国时赵国的一个县”。古城址在今大同夭乡所在地，据《史记·赵世家》记载：“孝成王十八年，延陵君率领卫队随从信平君廉颇帮助魏国攻打燕国”就在此地。当时延陵城是建制完善、实力雄厚的一个县。

秦时（公元前221年～公元前206年），秦始皇吞并了赵国等国家，全国施行郡、县制，置三十六郡，北部边塞设代郡，今兴和县位于代郡的北境。

公元前206年～公元220年，汉承秦制，仍设郡县，今兴和县置且如县（亦作沮洳县，下同）、延陵县，隶属代郡。且如县为代郡中部都尉治所在地。《汉书·地理志》记：“且如县有于延水”。又曰“于延水东南流，经且如县故城南”。据《大同府志》记“于延水就是今东洋河，由五禄户滩发源，南经八甲夭，屈而东，径碾房夭，所谓二道河”。按《中国历史地图集》载，古于延水发源于今兴和县五股泉一带，且如县城在今后河北岸、台基庙乡一带。

公元25年～220年，东汉时，且如县废，地弃于长城外，汉末被鲜卑族占据。鲜卑族兴于大兴安岭，逐渐向西南迁移。《北史》记载：鲜卑族宣帝南迁到大泽，意于继续南进，还未前进，昏厥死于且如。桓帝时，檀石槐在匈奴故地建立起东西14000里，南北7000余里的军事行政大联盟，立庭于弹汗山、啜仇水上。据《中国历史地图集》记载：弹汗山即今兴和县城关镇东大青山，啜仇水即后河。

公元220～385年，魏晋时，今兴和县境仍被鲜卑族所据。公元220年拓跋鲜卑酋长力微率部居长川城达三十九年后，迁于盛乐（今和林格尔境内）定都。当时三国的魏与鲜卑族和好无战争。晋朝时，鲜卑昭帝拓拔禄官立把国分为三部分。昭成帝拓拔什翼建国继位后，通过征伐，统一了鲜卑各部，为北魏建立王朝奠定了基础。

公元386年～581年，北魏登国元年七月道武帝拓跋 迁都大同，十二月正式称帝，国号魏。下设州、郡、县。于兴和县南界和今阳高县一带设高柳县，隶恒州的高柳郡，今兴和县南部属高柳县管辖。为了防御柔然族的侵袭，在漠南建立一系列城镇，筑城屯兵，委任镇将率兵防守。太和中年，在高柳县的北部边界置柔玄镇，及长川城。柔玄镇为北魏北部沿边设的六镇之一。按《中国历史地图集》标记，柔玄镇在今兴和县与尚义县交界处，即台基庙乡村南、平顶山西南一带。长川城在于延水发源地附近。《北史》和《魏书》多处记载了北魏皇帝到今兴和县游览和带兵打仗的史实。早在晋太和十八年，高祖就到过柔玄镇。

齐时，今兴和县为敕勒人游牧狩猎之地。

敕勒族，即战国秦汉时期居于北海（现贝加尔湖一带）“英勇敢战”的一支游牧民族丁零族，南方人也称它为高车族。他们不堪忍受匈奴奴隶主的残酷统治，逐渐南移。到公元9～23年，就有丁零族兵“屯代郡、以对付匈奴”。五世纪二十年代，北魏王朝又从贝加尔湖畔迁来数10万敕勒人，安插到漠南“东至濡源（今河北省丰宁县西）西及五原阴山、竞三千里”的广大地区。从此辽阔富饶的漠南也成为敕勒人聚居的地区，其中柔玄镇更是敕勒人游牧狩猎重地。

隋朝（公元581～618年），兴和南部属雁门郡云内县，北部被突厥族占领。为突厥族游牧狩猎地。

唐朝（公元618～907年），兴和中部以南隶属云州，为了防御外族入侵，在今兴和县南境设榆林城，屯兵防守。榆林城在大同府东北边墙外。距新平堡三十里。由此界定，榆林城当在今兴和县店子镇和白家营之间。现在城垣虽已废毁，但残基仍存，城周约三里多。当地人称这一带滩地叫榆林城滩。黑榆林，也有人叫榆林县滩，唐末今兴和县被契丹族占领，在北境设单于都护府，并在这里放牧。

公元907～1125年，契丹族建立了辽国，设道、府、县，今兴和县属西京道奉圣州。置长青县，在今县境南。辽景宗帝、兴宗帝屡到鸳鸯泺即今鸳鸯河狩猎，游览。

金代（公元960～1279年），金灭辽后，完颜氏设路、州、县，改西京道为市东部。新城在今台基庙乡一带。现在台基庙南小土城附近有一座古城，城围二里多，城墙是土筑的，因此叫小土城。当地村民曾多次在这里挖出故器物，多系宋元时期所制，与集宁故城发掘之物相同。抚州镇是屯兵之地。金将帅大臣屡到抚州巡视。承安元年十月，帝传旨选亲军八百人镇守抚州，并命左承相到北京，签书让枢密院完颜匡行院于抚州。次年三月，命尚书户部侍郎佩带金符，行六部尚书职权到抚州巡视。明昌六年十月，帝命尚书左承谷衡选亲军、武卫军各五百人到抚州，并给钱五百万。金抚州是个屯兵重地。

元朝（公元1206～1368年），在兴和北境置威宁县，故地在今台基庙乡所在地。东北属高原县管辖，隶中书省兴和路。中统三年，以郡为内辅，升隆兴路中管府，建行宫，户8973，人口39495，领县四：高原、怀安、天成、威宁；州一：宝昌州。《新元史·地理志》有所补正，“中统三年，以州为内辅，升为隆兴府，至元四年，析隆兴府，自为一路，行中管府事。至大四年，隆兴路为源州，隶中都留守司。四年罢留守司，复置隆兴路，领中管府事，改隆兴路为兴和路”。元朝原计划在兴和路兴建中都，做为上都（正蓝旗五一牧场）至大都（今北京市）之间重要都城，正在兴建过程中停止。其遗址在今张北县的九连城，所以当时就比较出名，史籍多有记载。高原县即柔远县，与兴和路总管府同在一处，它的东北为宝昌州。

明朝（公元1368～1644年）。洪武3年（公元1730年），大将军李文忠下兴和，进兵察罕脑儿，活捉平章政事竹贞，在兴和设府。四年废府，洪武七年（公元1374年）夏四月，都督蓝玉败元兵淤白酒泉，遂拔兴和。洪武三十年设兴和守御千户所。明永东十二年（公元1414年）夏四月，成祖朱棣驻扎兴和，大阅兵，颁军中赏罚号令，设传令证功官。十七年（1419年）春二月，兴安伯徐亨备守兴和、开平、大同。永乐二十年（公元1422年），阿鲁台进犯兴和，都指挥王焕战死。二十一年，阿鲁台攻打万全，成祖亲征阿鲁台到西洋河，阿鲁台望风而逃。当时守御千户所移到宣府（今宣化市），兴和成为宣府卫城，所辖之地抛弃。兴和千户所设在张北县，管辖今兴和县境。宣德年间（公元1426年）在唐朝旧戍址置榆林县。正统年间（公元1436年）英宗帝朱祁镇到北部边垂打猎，发现各卫所十有五空虚，因而全部搬迁，榆林县废。在明朝，兴和是明军与元兵相互攻杀的前沿阵地。为阻挡元兵铁骑，大规模修建长城，今兴和县的高庙子、南湾、店子，仍可看出长城当年的英姿。长城内外隘口，都建边御敌设施，内堡外墩尤伟壮观。尤以新平口、马市口为最大，也是元、明蒙汉交易茶马之集散地，在第一条长城北还修有“二道边”，途经今兴和县的高庙子、大同夭、张皋。其后为蒙古驻牧，隶察罕小王子管辖。禁止汉人携眷属贸易耕种，于是逐渐成为人烟稀少，野草茫茫的游牧狩猎之所。

清朝（公元1644～1911年）。初年今兴和县属蒙古族察哈尔正黄、正红旗放牧地，往南是太仆寺牧场（今丰镇红砂坝一带）。康熙十四年（公元1675年）为察哈尔蒙古部之驻牧地。雍正三年（公元1725年）以土地宽阔空旷而招民垦种。划归直隶（今河北省）宣化府张家口厅理事同知管理。土地大量垦放，长城以内山西、河北的等地汉族人口大量移入今兴和县，世代劳动繁衍，变客籍为土著，土地利用方式也逐渐由牧为农。随着汉族人口的大量增加，负责管理汉族行政事务的机构相应建立。雍正十二年（公元1734年），大同镇总兵李如拍奏请：“山西口外多矿产，山场聚匪闹事，张家口厅鞭长莫及，请设卫所，配备官员，进行弹压稽查。”当年经山西巡抚觉罗石麟奏准，在新平口外三十里高庙子设丰川卫。又在得胜堡口外二十里的新城子湾设立镇宁所，隶大同府。乾隆十五年（公元1750年），经山西巡抚阿里衮奏请，将丰川卫和镇宁所合并，改设丰镇厅，以大同府阳高通判移驻管理。兴和为丰镇厅辖区的东部。只在二道河镇（今城关镇）设巡检一员。乾隆二十一年（公元1756年）在高庙子置巡检司。乾隆30年（公元1765年），经察哈尔都统奏请，将太仆寺牧场移出，空出从兴和东境到丰镇市巨宝庄以西，全长二百里地方，招民认垦。乾隆三十三年（公元1768年）将丰镇厅通判一职改为同知。乾隆四十年（公元1775年）巡检司从高庙子迁到张皋。光绪十年（公元1884年）改为抚民同知，隶归绥道。光绪十二年（公元1886年），在现城关镇置二道河巡检司。光绪二十九年（公元1903年），以垦地旷广，析丰镇厅东境置兴和厅，厅治设二道河镇。山西太原府同知移驻，任兴和抚民理事同知，为口外十二厅之一。隶山西归绥道。

中华民国（公元1912～1949年9月）。民国元年（公元1912年），改兴和厅为兴和县，县治设在二道河镇，设知事，隶绥远省。民国3年（公元1914年），划归察哈尔特别行政区管辖。在张北设兴和道，管辖兴和等11个县。民国14年（公元1925年），兴和、丰镇、凉城各划出一部分地区，置集宁设置局。民国17年（公元1928年），兴和县已有16938户，92681人。民国18年（公元1929年），成立绥远省，兴和与绥东四县（丰镇、凉城、集宁、陶林）一并隶绥远省，兴和为绥远省最东的一个县。民国19年（公元1930年），兴和县总人口67069人。民国26年（公元1937年），“七七”事变后，兴和沦陷，属日伪组织的蒙疆联合自治政府巴彦塔拉盟管辖。民国34年（公元1945年），抗日战争胜利后，兴和第一次解放，隶晋察冀边区察北专区。民国35年（公元1946年）4月，归察南专区。民国35～37年（公元1946～1948年），国民党占据。兴和县有20816户，110980人。

1949年10月1日中华人民共和国成立。1948年9月，兴和第二次解放，国民党统治兴和的历史彻底结束。兴和隶归绥远省管辖。1954年撤销绥远省，兴和县随省并入内蒙古内蒙古自治区内蒙古自治区。1958年划归乌兰察布盟管理至今。