清光绪（1875年）以前，四子王旗工业除带有原始性质的乳品加工外，仅有少量银碗、鼻烟壶镶嵌、佛像雕塑、乳酸揉皮、制毡等民族小手工业。随着“垦务”的合法和扩大，大批荒民拥入草地，皮毛、泥瓦、金银首饰镶嵌、画工、木铁匠等小手工业逐渐增多。到新中国成立前夕，有各类手工匠人110人。1949年，工业产值为24.6万元。

1949～1953年，该旗个体手工业得到了恢复和发展。1953年末，个体手工业达370户，从业人员492人，产值46.4万元。

1954～1957年，为私营手工业社会主义改造时期。全旗绝大多数个体手工业者走上了具有社会主义性质的集体化道路。到1957年，全旗建立手工业社（组）23个，社员376人，产值64.9万元。

1958年，随着全国工业生产大跃进，全旗工业得到了前所未有的发展与繁荣。旗营工业达52家。其中地方国营17家，合作社营13家，手工业社（组）10家，城镇个体手工业仍保留有12家。此外，各人民公社都创办了不同规模和数量的社办企业。生产门类涉及到电力、煤炭、矿业、机械加工与修造、化工、建材、木器、造纸、纺织、服装、皮革、食品、粮食加工、印刷、文教艺术品、炼铁等。开展了群众性的找矿活动，新发现了铜、钨、铅、褐廉石、绿柱石、镍、天青石、水晶、云母、煤、石膏等近百种矿藏。1959年，工业产值（按1957年不变价）357.4万元。

60年代初，国家对工业进行调整、巩固、充实、提高。一些企业调整下马，对皮毛、机械修造、木器、印刷、糕点、酿造、粮食加工、肉食品加工、农牧机具以及铜、芒硝等企业加以巩固。1966年5月，“文化大革命”在全旗迅速掀起，企业也受到了冲击，生产经营经常处于半停产状态。全旗地方国营工业企业仅存机械修造厂、皮革厂、印刷厂3家。70年代初，工业经济逐渐恢复，新建或恢复的企业有天青矿、化工厂、发电厂，手工业企业有木器厂、铁业社、皮毛社、综合社、芒硝矿、云母厂、水泥厂等。

80年代初，全旗工业企业总数发展到54家，其中国营14家，集体40家（含农牧区人民公社工业24个），干部职工3023人。此外还有22家个体工业。1980年，工业总产值1220万元，是1949年的50倍。80年代后期，逐渐形成了以采矿业和农畜产品加工业为两大支柱产业，以萤石、黄金、皮毛、肉食品加工冷藏、粮油加工、机械修造为六大骨干企业，以小型建材、农牧机具修配、食品饲料加工、轻纺服装、民族用品及二轻工业为补充的国营、集体、乡镇、个体工业一齐上，大中小企业相结合的工业格局。

80年代末到90年代，全旗工业在治理整顿、深化改革中前进。1990年，全民所有制工业企业15家，职工2134人；二轻集体工业企业15家，职工713人；其它集体所有制企业6家，乡镇企业30多家。此外还有一部分城镇个体联办、校办小企业和“五七”厂。1988年，推行企业第一轮承包，工业生产稳定增长，产值3020.7万元。其中：国营工业占48%，集体工业占24%，乡村办、联办、校办、个体办等工业占28%。1990年，主要产品产量：黄金3309两，萤石40 246吨，地毯1508平方米，服装10.9万件，皮毛制品72吨。

1992年，为发挥企业集团优势，减少内耗，开拓市场，将全旗主要国营、集体工业企业组成萤石、黄金、建筑建材、绒毛、皮革、边贸、服装、食品八大松散型集团公司。

90年代后期到21世纪初，全旗工业进入了由计划经济向社会主义市场经济的转型阶段。通过二轮承包、改制、改组，分别采取了拍卖、破产、股份制、租赁等整合措施，基本步入了社会主义市场经济的轨道。到2004年，全旗个体工商户4834户，从业人员8738人，年营业额54 518万元，交纳税费855万元。其中：采掘业13家，从业人员534人；制造业39家，从业人员852人；建筑业5家，从业人员625人。全旗工业总产值达到68 020万元，规模以上工业企业总产值为49 693万元。

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