由于历史上战争、贸易、迁徙、灾荒、垦殖等原因，中原汉民族很早就进入今乌兰察布盟地区。

据史籍载，早在13世纪中叶，忽必烈继帝位后，将以农为本作为治国的经济方针，并采取16项重大改革措施。当时，迁移汉民到东北、蒙古草原和西北地区实行大规模屯田。也就是在那个时期，汉民族首次进入今乌兰察布北部草原地区进行开垦屯田。考古学者经对本地区的古村落遗址和很多石碾、碌碡的研究考证，充分证明了这个事实。到明朝期间，由于土默特部阿勒坦汗、三娘子与明朝实行互市贸易、安谧友好政策，并建板申兴农牧和手工业，许多汉民族或临时或长期居住在土默川一带。到了清朝时期，由于清廷实行“移民实边”政策，多次鼓励垦殖，使中原汉族人口大量迁入。从地区来看乌兰察布盟境内的汉族，主要来源于山西省，其次是河北省，山东省、陕西省、河南省也有少量少族人口迁入。

中华人民共和国成立后，1952年曾从北京迁来一部分移民；20世纪60年代初的自然灾害期间也曾流进部分汉民。

截至1999年底，全盟汉族人口已达2 641 122人，占乌兰察布盟总人口的96.8%，成为人口最多的民族。